Les Sables d'antan

A l'origine, un simple mur érigé contre l'océan...

Selon des historiens locaux, c'est à la suite de l'ouragan qui a dévasté la ville des Sables vers 1515 ou 1525 que le roi François 1er a ordonné en 1541 la construction d'un mur de 300 m de long et de 4 m d'épaisseur (parallèle au quai du remblai actuel).

De 1751 à 1763, cet ouvrage est renforcé par l'édification d'une digue de 550 m (de la rue de la Pie à la rue Travot), sous la direction de Lamandé, ingénieur des travaux du mur du Remblai.En parallèle, la municipalité sablaise ordonne le 1er mai 1760 que les sables et graviers provenant des lests des navires servent à l'avenir à faire le remblai en face de la place du moulin d'Eutrope (actuelle place du palais de Justice). Ce terme de remblai va dès lors s'imposer dans l'usage local.

Avec l'essor du tourisme au XIXème siècle, le remblai devient également un lieu de promenade. Ainsi, de nombreux aménagements sont opérés sous le Second Empire avec l'installation de balustrades en fonte et de l'éclairage au gaz.

De 1860 à 1863, le prolongement du Remblai concerne la partie allant de la rue du Thabor (actuelle rue Guynemer) jusqu'à l'Estacade (actuelle place de Strasbourg) tandis que de 1863 à 1871, c'est la partie Ouest allant jusqu'à la jetée des Sables qui est réalisée, favorisant ainsi la création du quartier du Grand Casino.

Les travaux d'amélioration et de prolongement des quais du Remblai vont se poursuivre jusqu'au début du XXème siècle en direction de l'avenue Félix Faure.Le procès verbal de remise du Remblai à la ville des Sables par l'État est signé le 29 avril 1908.

Après la Seconde Guerre mondiale, la municipalité entreprend des travaux d'élargissement au titre du Plan d'Équipement National, avec notamment la création de trois rotondes semi-circulaires entre la place Foch et le quai Joffre.

L'inauguration de la promenade du remblai a lieu le 6 août 1950 sous la présidence de M. Ingrand, Haut-commissaire du Tourisme.

Témoignage de Loïc Le Bourhis, Sablais de longue date

"Quand j'étais enfant, le remblai, c'était la promenade dominicale. On y descendait avec mes parents après les vêpres. Et lorsque j'ai été jeune homme, c'est devenu pour moi un lieu de rencontre. On s'y donnait ses premiers rendez-vous.
Les baigneurs -c'est comme ça qu'on appelait alors les estivants d'aujourd'hui séjournaient du 1er juin au 30 septembre. Le club des pingouins accueillait les enfants.
Je me souviens aussi de la queue qui attendait devant la sardinette. C'était une machine à faire des sucettes en forme de sardine, à tous les parfums. Monsieur Durand, le marchand, les confectionnait sous nos yeux ; ça donnait vraiment l'eau à la bouche !
Il y avait également des pâtisseries de luxe et des brasseries comme le Pierrot. Ses portes vitrées étaient grandes ouvertes et l'orchestre jouait. Des artistes se produisaient aussi : l'actrice Gaby Morlay par exemple; et Zappy Max, qui était alors un animateur radio très connu, est ainsi venu plusieurs étés".

Un nécessaire réaménagement

En 2003, une étude de structure réalisée révèle que le remblai est très dégradé. Des travaux d'envergure doivent donc être programmés afin de consolider l'ouvrage qui protège la ville de la mer.
L'occasion est également donnée de créer une grande promenade élargie, un front de mer recomposé dans un esprit paysager dans lequel les piétons, cyclistes et automobilistes auront chacun une place.
Cette rénovation du remblai sera étalée dans le temps, réalisée en plusieurs phases.

Une première tranche des Atlantes à la place du Tribunal

Cette phase initiale du chantier a été réalisée entre octobre 2009 et le printemps 2010. Les travaux ont consisté d'abord en la démolition spectaculaire du trottoir côté mer et de l'ouvrage en encorbellement. Puis le nouvel ouvrage a été édifié en encorbellement, avec la réalisation de fosses d'arbres et le pavage. Les rotondes Tribunal et Navarin ont également fait l'objet d'une réhabilitation avec la création de terrasses en bois massif. Sans oublier la mise en place d'un nouveau mobilier urbain.
Dès la saison estivale de l'an dernier, Sablais et estivants ont donc pu profiter d'une partie du remblai modernisé.

Une deuxième tranche de la place du Tribunal à la rue Travot

Les travaux ont repris à l'automne 2010. La place du Tribunal a notamment été entièrement réaménagée, avec une grande esplanade pavée et un escalier monumental. Lieu de repos, c'est aussi désormais un lieu de culture et d'échange.
Le remblai présente donc un nouvel aspect jusqu'à la rue Travot.

Deux nouvelles tranches jusqu'en 2013.

L'été passé, les travaux concerneront l'hiver prochain 2011-2012 la partie comprise entre la rue Travot et la rue Jean Yole. Enfin, la quatrième et dernière tranche sera entamée jusqu'à la rue Guynemer durant l'hiver suivant, pour une livraison espérée en 2013.

Quatre années auront donc été nécessaires pour une transformation complète du remblai, tant technique qu'esthétique.